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Ciertamente, es razonable esperar que un antivirus detecte virus.
Esto, parcialmente se debe a que este tipo de aplicaciones ha tenido tanto éxito en la detección a través de los años, que su capacidad para descubrir otro tipo de códigos maliciosos ha sido subestimada.

Si bien existen muchas definiciones de código malicioso, la mayoría de los investigadores especializados en el tema aceptan la siguiente:

"Un programa informático, que puede infectar a otras aplicaciones, modificándolas de forma tal que les permita incluir una copia (posiblemente más evolucionada) de sí mismo.” [1,2]

Esta definición abarca muchos tipos de código malicioso, incluyendo:

• Códigos que infectan el sector de arranque o de particiones.

• Códigos que infectan archivos (virus parásito)

• Virus polifacéticos, capaces de infectar diferentes tipos de archivos
  (Multipartite viruses)

• Virus de guiones y secuencias de instrucciones automatizadas
  (Macro and script viruses)

Si bien algunos de estos tipos de virus no son muy frecuentes hoy en día (por ejemplo aquellos que infectan el sector de inicio y particiones), los programas antivirus generalmente detectan todos los virus conocidos para la plataforma en la que son descubiertos.

En general, también son muy buenos para detectar heurísticamente virus “reales” nuevos y desconocidos.